La excitación es una elevación en el nivel de energía de un sistema físico, por encima de un estado de energía de referencia arbitrario, llamado estado fundamental. En física hay una definición técnica específica para el nivel de energía que se asocia a menudo con un átomo que está siendo excitado a un estado excitado de mayor energía.
En mecánica cuántica un estado excitado de un sistema (como un electrón, núcleo atómico ,átomo o molécula) es cualquier estado cuántico del sistema que goza de una mayor energía que el estado fundamental(es decir, más energía que el mínimo absoluto). La temperatura de un grupo de partículas es indicativa del nivel de excitación.
La vida útil de un sistema en un estado excitado suele ser corta: la emiciòn espòntanea o inducida de un cuanto de energía como un fotòn o un fonòn) por lo general ocurre poco después de que el sistema haya sido promovido al estado excitado, volviendo el sistema a un estado con una energía más baja (un estado menos excitado o el estado fundamental). Este retorno a un nivel de energía es, a menudo imprecisamente llamado decaimiento y es el inverso de la excitación.
Los estados excitados de vida media larga se llaman a menudo metaestables.
